郑楠愣住了，他从未想过这个问题。他反复问自己：这盐碱塘能长螃蟹吗？能吗？他没养过螃蟹，附近村里也没有人养过。他查了资料，没有查到相关的记录，只好问苏晓菲。苏晓菲也说她从没听说过在盐碱塘里养螃蟹，但从原理上来说，是可以的。郑楠立时激动起来。他马上搜索教程，先学会了养螃蟹的基本步骤和方法，然后跟谭四海提出了申请。
谭四海支持他的想法，按照他的规划，在“大海”边围出了一块地方，挖土围堰，铺上塑料布，改造成了一方蟹塘。郑楠买来海蟹苗撒在里面，每天来喂食，没想到那些蟹苗真活下来了。郑楠欣喜异常。
但是，半个月后，塘里就漂起了许多蟹壳。郑楠捞了几网，却连一只活蟹都没捞到，估计蟹苗都死了，他不由得沮丧起来。谭四海安慰他：“你尝试的是新事物，哪有那么容易成功的？别气馁，找找原因，咱们从头再来！”郑楠咬咬牙说：“我就不信养不成螃蟹！”
郑楠跟苏晓菲说起这个事情。苏晓菲说，只看了几段视频就想养好螃蟹，未免有点纸上谈兵，应该去实地学学。她有一位亲戚在海边养螃蟹，可以向他请教。郑楠觉得她说得有道理，马上就应下来。苏晓菲给他联系好了那位亲戚。三天后，郑楠就出发了。
那位亲戚知道郑楠是苏晓菲的男朋友，对他格外热情，给他讲了不少养蟹的技巧。郑楠问道：“我养的那些螃蟹怎么都死了呢？”那位亲戚详细询问了蟹苗死亡的情况，分析说，小蟹可能是因为脱壳后长不了新壳才死的。螃蟹的身体很柔软，全靠一层硬壳来保护自己，螃蟹每一次长大，都要脱掉原先的硬壳，再长出新壳来，如果在脱掉旧壳后长不出新壳，很快就会死掉。
郑楠回想着蟹塘里那些蟹苗的死状，倒跟这位亲戚描述的情况很像。他追问道：“螃蟹脱壳后，为什么长不出新壳呢？”亲戚摇了摇头，说他虽然养了这么多年的螃蟹，但没想过这个问题。如果遇到了这种情况，就自认倒霉，重新买蟹苗。郑楠不禁皱起了眉头。
晚上，郑楠和苏晓菲聊天时，说出了自己的疑问。苏晓菲惊叹：“郑楠同志，你这是要抢我的饭碗呀！”郑楠也笑：“难不成为了养螃蟹我还得考进农业大学读两年研究生？”苏晓菲打趣：“学弟，学姐等你来哟。”
说笑归说笑，问题没解决，郑楠的心情怎么也好不起来。他上网搜索，各种说法莫衷一是，但他觉得都跟他遇到的情况不符。深夜，苏晓菲忽然发来一条消息：“睡了吗？”郑楠回道：“没有。查资料呢。”苏晓菲说：“你尽快帮我办件事，打一瓶海水和一瓶东营村‘大海的水给我寄过来。”郑楠问：“你是说这两种水不一样？”苏晓菲说：“我先化验，取得数据后用事实说话。”
第二天，郑楠一早就到海边打了一瓶海水给苏晓菲寄过去。他又委托谭四海打了一瓶东营村“大海”的水，也寄给了苏晓菲。好几天过去了，苏晓菲那边没有一点儿消息。郑楠知道，有些事情不是想象的那么简单。他学会了养蟹技术，就跟那位亲戚告辞，回到了东营村。
远远地，郑楠就看到村委会门外聚着一群人，像是在争吵。郑楠三步并作两步跑过去，喊道：“出啥事了？”谭四海说：“他给咱送蟹苗来了！可咱村没人买蟹苗呀！”郑楠问送蟹苗的人：“收货人是谁呀？他没给你留联系方式吗？”送蟹苗的人怒气冲冲地说：“收货人名叫苏晓菲，电话死活打不通！”郑楠一看送货单，收货人是苏晓菲，可留的是他的手机号。他的手机早就没电了，难怪打不通。他连忙说道：“蟹苗是我买的，快帮我放进蟹塘吧。”
蟹苗放进了蟹塘，郑楠回到宿舍，给手机充上电，赶紧给苏晓菲打电话。电话拨通了，铃声却在门外响起，把郑楠吓了一跳。他冲出门，见苏晓菲就站在门外，正笑吟吟地看着他呢。郑楠问：“蟹苗是你买的？”苏晓菲问：“除了我，还会有人给你买吗？蟹苗可不便宜呢。”苏晓菲本该早些到东营村的，但长途车在半路坏了，耽误了一会儿。郑楠心里没底：“我怕蟹苗脱壳后又长不出新壳……”苏晓菲从旅行箱里拿出一袋浅灰色的粉末：“走，带我去看看你的’大海吧！错过了这一季，今年就养不成螃蟹啦！”郑楠好奇地问：“这是什么？”苏晓菲狡黠地笑笑说：“商业机密，不能告诉你！”
郑楠带着苏晓菲来到“大海”边。苏晓菲不由得感慨：“好大的一个塘啊！难怪你们叫它‘大海！”郑楠说：“可惜不能利用起来，白白浪费了。”苏晓菲诡秘地一笑，没接他的话茬。郑楠带着苏晓菲来到蟹塘，苏晓菲问：“你这个蟹塘里有多少水？”郑楠说：“我算算！”
十五分钟后，郑楠算出蟹塘大致的水量。苏晓菲一听，得意地说道：“跟我预估的差不多！”郑楠很吃惊，问：“预估什么？”苏晓菲说：“当然是水量啊。上次你撒下蟹苗时拍了张蟹塘的照片发给我，我当时就估算了一下水面面积，又根据你告诉我的蟹塘水深，估算出了水量。但为了精确，又让你算了一遍。”郑楠好奇地问：“你知道准确的水量做什么？”苏晓菲俏皮地说：“保密！”她掏出手机来按着什么。郑楠探头去看，苏晓菲却避开他，半是玩笑半是认真地说：“商业机密，不可窥探。”郑楠笑笑，只好缩回头来。
很快，苏晓菲就算出了一组数据，又得意地说：“这一袋正合适！”说着，她把袋子递给郑楠，让他把这些粉末撒到蟹塘里，再搅拌。郑楠也不再多问，把粉末撒到蟹塘里，又用长竹竿搅动。直到他累得满头大汗，苏晓菲才喊停。