回去的路上，郑楠牵住了苏晓菲的手，柔声问道：“你这次来，能待几天？”苏晓菲说：“看情况吧。半个月，或者二十天。”郑楠一听，不由得心花怒放。
十多天后，蟹塘里再次漂起了空蟹壳，蟹苗脱壳了。郑楠的心一下子提到了嗓子眼儿，苏晓菲好像比他还紧张，每天从早到晚都待在蟹塘边，时时观察着蟹塘里的动静。又过了三四天，苏晓菲让郑楠捞出几只蟹苗来看看。郑楠捞起几只，发现这些蟹苗不仅没死，还长大了，已经有指甲盖大小，并且长出了硬壳。他惊喜地说：“螃蟹长出了硬壳，不会死了。第一次脱壳成功，以后也不会有问题了！”苏晓菲一把抱住了他，激动地喊：“我成功啦！”说着，她亲了郑楠一下。
郑楠如堕雾中：“晓菲，你说你成功了，是啥意思？”
苏晓菲得意地说道：“我研究的课题成功啦！”第一批蟹苗因为脱壳后不长新壳都死了，让郑楠很痛心，苏晓菲心里也很难受。她分析，这不完全是郑楠没掌握好养蟹技术造成的，一定另有原因。不然，蟹苗不可能全都死掉。她忽然想到，东营村的“大海”只是盐碱水塘，并不是真正的大海，是不是水质有缺陷呢？于是，她让郑楠寄了两种水体，通过化验、分析，得出的结论是，相比真正的海水，东营村“大海”里的水缺少一些微量元素。但这些微量元素是否和蟹苗脱壳后不结硬壳有关系呢？她查阅了大量资料，都没找到答案，原来这还是一项空白课题。
苏晓菲本就是个不服输的人，她想用自己的专业知识帮助心上人。有了思路后，她进行了多种样本的采集、化验、分析工作，而后就有了一个大胆的想法：改变水质！她按一定比例配制出含有多种微量元素的饲料，带到东营村，撒进了蟹塘。但这毕竟只是一种设想，她并没有十足的把握，所以她要留下来，亲眼看到蟹苗第一次脱壳后长出硬壳才放心。现在，她成功了！
郑楠眼睛里又热又酸，说话都有些哽咽了：“谢、谢谢你，晓菲。我没想到，你对我的事这么上心。”苏晓菲俏脸一红：“对你的事，我能不上心吗。不过，我也没想到，命运竟给了我这么丰厚的回报！咱们国家有那么多盐碱水塘，若是这项技术可行，那就都能养海产品了。想到能用自己的知识给那么多人带来财富，我真高兴啊。就像东营村的这片’大海，不知道能产生多少财富！”
郑楠顿时豪情万丈：“是啊！这片‘大海再也不是死海了，会成为鱼跃蟹爬的富海！”苏晓菲又笑了：“观念陈旧！你就没想着养大龙虾？”郑楠愣愣地看着她，喃喃地问：“可以吗？”
初试成功，让苏晓菲高兴的同时，更让她觉得责任重大，不敢有丝毫的疏忽。她干脆留了下来，又置备了化验设备，时刻检测蟹塘的水质，观察幼蟹的生长。郑楠更是不敢掉以轻心，就在蟹塘边搭了个窝棚，吃住都在里面。大宝给他送饭时，站在塘边看着，目光所及，一只只逐渐长大的螃蟹，馋得他口水都流出来了。
八月十五这天早上，郑楠请谭四海组织村里的劳力来捞螃蟹。塘里的水抽干了，人们下到塘里，把一只只大螃蟹抓进竹篓。村民们好奇，都围过来看。看到一篓篓螃蟹上岸，村民们一阵欢呼。最后一过秤，竟有两千六百多斤。苏晓菲认真做着记录，既然是搞研究，数据当然要准确。倒是谭四海，看着这些螃蟹，有些手足无措：“咱这盐碱塘真能养螃蟹？原先连泥鳅都活不了呀！”郑楠凑到他身边小声说：“晓菲说，咱这’大海还能养大龙虾！”谭四海惊得瞪大了眼睛，一时说不出话来。
晓菲做完了统计，说要是头一次养的蟹苗不死，这会儿长得更大，收获更丰，她现在统计出的还是保守数字。
村民们惊呼：“天，还能长得更大呀！”
村委们经过研究，决定把螃蟹一分为二：一部分分给村民们尝尝鲜，一部分卖掉，赚的钱留作来年搞养殖的启动资金。那一天，整个东营村都飘着诱人的蟹香。
郑楠和苏晓菲到吴婶家吃饭。大宝啃着螃蟹，不住地说：“好吃，真好吃！”吴婶跟着感慨：“我做梦都想不到咱这盐碱塘里能养出螃蟹来。刚出水的活螃蟹，可不鲜嘛。小郑，你和晓菲给咱村带来了福气啊！等过年的时候我儿子回来，我就劝他别走了，承包一块水塘，养螃蟹，照样能发财。守家守业的，可比外出打工舒坦呀。”郑楠说：“他要是愿意留下来，我就把养蟹的技术教给他。”大宝连连点头：“那可太好了。收了螃蟹，我先吃个够，再让我爸去卖！”吴婶说：“你也不怕撑死！”
几个人都忍不住笑了起来。