巧芝自己回来了，大哥康喜自然也高兴，可他心中终是有许多不解，电话里就说给小妹，还没有听完，康欢就说，哥啊，她哪里是要离开，她是要借机腾空那两个箱子！知道我们离不开她，因此就有恃无恐，想咋就咋。康喜把小妹的话又说给康平，康平说，欢欢打小就刁钻，就算她说得有理，老妈这几年被巧芝伺候得妥妥帖帖，没有遭一点罪，咱们不更是沾光的一方？应该真心实意感谢她。是不是腾箱子，还是那句老话，我们都假装不知道。
母亲这里什么也没有发生一样，又回归往常。往后的日子里，康喜康平加康欢，没有谁再关注过巧芝的扣盖箱是空还是不空。
镇子附近的国有大矿即将由基建转为生产，每天都有大批正式的、非正式的工人涌入小镇，有的出于这样那样的考虑，希望找到民房居住。得了这个消息，巧芝得空就往大街上去，估摸着对方是新来的矿工，就主动上前和人家搭讪，一连几天，都无功而返。得到的消息却是，前街谁谁谁留回了两个，后街谁谁谁留回来一个，更有运气好的，东街谁谁谁留回来三个。巧芝没有气馁，反倒是激发了斗志，有一次索性出了镇子，向大东边的煤矿方向走去。穿越铁路下面的涵洞，视线受到了限制，发现道路另一侧出现的两位男子很可能就是自己要找的人时，只得临时改变方向，横穿公路迎上去。这让后面开来的小车乱了方寸，虽然紧急刹车，还是被车头的外侧挂了一下，人随之倒地。没有等一头冷汗的年轻司机从驾驶室里走出来，她倒是托着小车的保险杠先站了起来。目睹刚才危险一幕的两位男子大步跑了过来，大家共同关心的是人被撞着了没有，要她扭扭腰，踢踢腿。巧芝一一依样做了，笑着说，都好好的，没事。转头便问那两个男子，你们是不是准备到镇子里租房？我们家就有。也算是功夫不负有心人，对方的回答果然被她猜了个正着。那一时那一刻，年轻的司机反倒受了冷落，插不进来一句话。后来终于等到了机会，着急说，大娘，我还是拉你去镇上的医院查一查，没事大家都好，有事不要给耽搁了。巧芝认真看对方一眼，担心事后讹你啊，大娘不是那样的人，快忙你自己的去吧。见司机迟疑着不肯离开，忽然改变主意说，你要是不着急走，麻烦把大娘和这两个兄弟送回到镇子上，他们要去俺家看房子。
两位山东房客不仅当下订了房，隔了两天，又给拉来了两个同乡，分别住进了南房和东房。山东人讲义气，他们说，之所以选择来这里入住，一个重要的原因是看中了你们东家的厚道，是老嫂子那天的行为感动到了他们。康喜感慨，巧芝里里外外滴水不漏，操持家务，一等一的好手，咱能想到的，她都替咱想到了，咱想不到的，她也替咱想到了，一般的人，谁给你操这个心？长处抵消短处，当初找她来，还是真找对了。
一年后，母亲的生活彻底不能自理了，尿不湿一天要换四五次，冬天不能开窗户，家里却没有一点异味。尽管这样，知道有亲朋好友来访，巧芝会提前点燃几炷药香，让空气更加清新一点。工作量增加了，人更辛苦了，付给她的工钱加到了二千五百元。
巧芝的女儿来看她，康平正好在，就嘱咐，货架上的奶粉、芝麻糊、维维豆奶，走的时候你记得给闺女带上。半大小子，吃死老子，她那个上高中的儿子下了晚自习肚子会饿，开水冲了喝一杯好睡觉，还有那一箱八宝粥，就着我在，也给孩子带走。
巧芝的孙子测绘专业，学校安排实习期间，康平托大学的同学给他在地质队找了一个地方，答应如果本人愿意，表现好，毕业以后可以在那里就业。
半年过去，巧芝告诉康平，孙子在地质队实习已经结束，那里的人待他挺好，领导还单独找他谈话，愿意正式录用他，待遇也说得过去，差不多每天都能拿到野外作业补助。不过——巧芝停留一下接着说，还是你们公务员好，只要能熬到一个官当，吃香喝辣，什么都有了。儿子和我商量，我就这样给他说了。哥，我一个女人家，一辈子没有见过世面，不知道我给出的主意对不对？
康平说，你只看见当官好的一面，人家说，当官也是最危险的职业，光我们知道的，关进去多少？
巧芝说，关也值得，要不然人们为啥都碰破头皮往里挤？
两个月后，巧芝的儿子首次参加公务员考试，成绩差一大截。接着，巧芝给凑了一万块钱让他上了专门的辅导班。看架势，志在必得。
又一年过去，油尽捻干，母亲这盏灯灭了。
丧事办理期间，巧芝像极了一位家庭主妇，临阵不乱，指挥若定。父母公婆加丈夫，她亲手打发过五位亲人，有的是这方面的经验。要黄表纸啊？在后面储藏室里面的扣盖箱上面；披麻咱家里也有，用不着再买，搭布有十几块，用的时候找我要……几十个侄男外女，三亲六故，三日地穿过的孝服，半月后正式祭奠的日子又要穿，有的人想不起来此前放在了什么地方，纷纷找她去问，结果十问九准。你是老家的侄儿对吧，在东边柜子里的西北角，拿开柜盖就看见了，三套呢，都是你们自家兄弟的。因为遗体存放时间长，家里每天要开两桌或三桌，荤素如何搭配，主食几样，除了现成的，还需要采买什么，巧芝心里都有一本账。两个前来帮忙的外甥媳妇被她指来派去，闲不下来一刻。上一顿没有吃完，她就想好了下一顿，许多时候康欢和两个嫂子都插不进来，最多打打下手。难得她忙而不乱，把一切都安排得井井有条。
过了三，又过了七，巧芝要走，那辆机动三轮又被她叫来，想着避嫌，康乐就没有搭手，师傅和她分两次将扣盖箱抬了出去。师傅后来又抱纸箱往外走，没有防住被半截砖头绊了一下，纸箱子脱手掉在了地上，放在最上面的一双鞋掉了出来，两包中华烟又从其中的一只里滚落出来，康平仿佛受到了惊吓，一下子愣在那里，但很快反应过来，假装没有看见。中华烟是硬盒的，盒面的颜色半红半黑，据说专供出口。老太太办丧事，侄子从省城带回来五条，那是他图便宜从国外机场的免税店买的。
不知所措间，巧芝却大大方方走过去把那两包烟捡起来，笑着对康平说，哥，这两盒烟是大娘事宴上我向主管要的，我说，我也是工作人员。哥你说，我不要，他还不是都给了别人？
康平附和着说，你要得对，一个事宴，数你最辛苦，这丁点儿好处你该着得！
康平不能一直无事人一样袖手旁观，就替她去抱被子，感觉里面不是缛着棉花是裹着毡，死沉，扔大街上都没人回头看一眼的那种。巧芝说，还是自己结婚时父亲陪过来的嫁妆，陪伴了她多半生，一直没有舍得扔，给自己留一个念想。
一起坐上了机动三轮，去商店给巧芝买了一条利于促进睡眠的新被，她常失眠，被子里藏着中药材，散发着淡淡的药香。