吃过饭，睡过一觉，康平去大哥那里报到，告诉他自己回来和母亲一起过年，重要的是要和他交流一下对巧芝的看法。康平没有把自己在小超市里的发现告诉大哥，花椒面大料面的事却是必须面对的。
大哥子女多，大嫂又没有班上，肩上的担子重，日子过得紧巴，前几年最小的儿子成了家，现在手头宽裕了，看待问题的立场也就随着发生了变化。几乎天天去老妈那里，巧芝的一举一动哪里能逃脱他的眼睛。大哥说，许多事我瞒着你和欢欢，你要不说起这个，我也懒得去说。咱家挨着大门的那间小南房，放一些不值钱的杂物，原来搭扣上只插一节木棍。巧芝不知什么时候给锁上了，说放了她的东西。我就留了心，有一次要去看她哥，临走的时候对我说，小南房放着她头天就买好的东西，要带了去。带走自己买来的东西理所当然，奇怪的是，我看见她提了一箱牛奶，又提走了一只铁桶，吃力的样子。牛奶是不是从咱家拿过去的，铁桶里面会是什么，只有她知道。从小受穷，习惯成自然，见咱兄妹三个退休了还都拿工资，认为钱来得容易，不拿白不拿，拿了也没啥，不值几个钱，我装不知道。
大哥的想法与自己不谋而合，这让康平感到欣慰。人家说，贫穷是万恶之源，可以绑架一个人的道德。一个人不为衣食金钱所累，境界就提升了。
相比大都市的旧历新年，小镇上依旧年味浓浓，进入腊月，有的人家就开始烧猪肉炸丸子蒸花馍，妇女们相约去城里美容美发。再贫穷的人家，也要大人小孩换了新衣，许多妇女要把压在箱底的貂皮大衣找出来走亲戚串街坊，到处显摆。虽然上面有禁令，商店里也没有见卖，家家却有办法搞来烟花爆竹，肆意燃放，全没有一点顾忌。火塔也是上面不提倡的，而且块煤贵得吓人，人们还是我行我素，照样砌垒，除夕夜站在高处四下看，星星点点的火光从天黑会燃烧到天明。
大年夜，康平数出两千元钱来对巧芝说，老太太下地不方便有些时日了，每天晚上睡觉前你得给她换尿不湿，我们兄妹商量过，每个月给你加五百块工钱，你还有别的要求，只管对我说。巧芝说，谢谢哥！工钱加不加吧，我孙子今年专科学校毕业，你认识的人多，给他找个上班的地方。康平问清了她孙子所在的学校和专业，答应尽可能帮忙。
初二，巧芝的儿子女儿两家人相约来看她，康平嘱咐她提前包好了羊肉饺子，鱼啊鸡啊冷热做了七八道菜。孙子孙女外孙外孙女四个孩子，像往年一样，康平每人给了一百元压岁钱。一条两斤多的红烧鲤鱼，吃完了上面，没有人记起翻过来，读高一的外孙附在巧芝的耳朵上说了一句什么，巧芝说，你还想吃鱼啊，看姥姥光顾了自己吃，忘了把鱼翻过来。外孙的脸上就有一点羞红，康平说，冰柜里还有做好的，我和你姥姥正愁吃不了，走的时候记着拿上。
吃着饭，康平忽然想起，怎么没有见巧芝的女婿来，巧芝的女儿解释说，他临时有事，忙别的去了。正月里来看母亲，巧芝的儿子和女儿理所当然要带礼品，临走的时候，康平就加倍送还。曾经看过的一本书上说，你有吃的，要分一点给他；你有喝的，也要分一口给他；你有两件衣服，要送一件给他。那是针对陌生人说的，自己现在面对的是巧芝最亲近的人。去看冰柜，里面只剩了两条烧好了的鱼，康平取出来，给两家各带了一条，还有加工过的整鸡，也让每家带走一只。
送走两家人，巧芝就给康平讲起了女婿的故事。女婿搞家电维修，沾染上了赌博的习气，开始的时候是和几个朋友一起玩，赌头不大，属于调节生活，消磨时间一类。后来嫌这个不过瘾，越玩越大，每一次的输赢都在五六千元之间。自己拿不出来，就开始借贷举债，钱输了人不服气，手头没有现金，就参加围胡。围胡的办法是开赌场的人负责垫付，不需要参与者现过，但是欠贷者需要支付高额利息。这样，他的窟窿就越来越大，屁股后面讨债的人排起了队。人不知道躲在了什么地方，过年都没有敢回家，手机永远关机。巧芝心疼女儿外孙，把自己一个月的工资都贡献了。正月十五一过，两个孩子开学，学费生活费还不知道从哪里去筹措。康平说，个头比他爸都高了，听着孩子说还想吃鱼，我都心疼！往后家里有剩余的吃食，你就给了他们，事后给我或大哥打个招呼就行；担心别人说闲话，就都放着，等我回来一并给他们。
康平的意思表达得很明确，首先是愿意给，其次是一定要明着给。
五
清明前，康平回到母亲这里刚坐定，巧芝就把那两盒半达比加群拿到了他的面前。找出老花镜戴上，上面钢印打下的日期清晰可辨，还有两年半才过期。康平说，抽空你陪我去你姐那里走一趟，问问她的病情，要是嫌贵舍不得吃，咱们还是劝她自己留下，血管里的毛病谁能看得见，不要因为怕花钱耽搁了病情；要是她有了别的替代药，我就替你大娘买了。听着康平的话，巧芝的神情慢慢缓和过来，点着头说，哥你想得比我周全。
第二天康平走在街上，康欢打来了电话，哥你回去了？说话方便不方便？康平说，我在街上，欢欢你要说什么？康欢说，我托人打听过了，巧芝她姐和咱妈不是一个病，她常年咳嗽，呼吸困难，是肺里的毛病。哥，我给你说这个，不是要你撵她走。妈那里，还是大哥和你操心多，就是你说的，撵走了她，我们不能保证再找一个就不做这种恶心事的人，咱们这回不买她的药，她该明白是因为啥，多少也该收收手。康平高兴地回答说，欢欢，得饶人处且饶人，放一手，风平浪静。和巧芝处该这样，和别人处也该这样。哥看你能想开，心情好极了，这就找朋友喝酒去！
改天，康平从外面回来，巧芝说，给她姐打过电话了，反复盘问，她姐最后说了实话，她就是嫌那个药贵，舍不得吃，现在明白了道理，还是接着吃吧。康平说，这就对了，这个药也有国产的，便宜一点，你姐要是需要，我可以替她买。
许久了，大概是因为巧芝伺候自己周到，同时感觉到身边越来越离不开人，老太太再没有撵巧芝走。巧芝每次换尿不湿时她都会满怀感激说一声“把你麻烦的”，每顿伺候她吃饭，她也会这样来一句。这就对了，母亲本来是一个通情达理与人为善的人，别人敬她三尺，她的回敬从来都是一丈。现在看着二儿子回到了身边，不知犯着了哪根神经，就又叨叨上了，你走吧，回村里种地刨药材，听人家说，如今的品种好，一亩地要收几十麻袋土豆呢！
康平呵斥她，妈你还有完没完！人老了，一点尊贵都不要了，烦人不烦人！
看儿子生了气，老太太再不敢吱声。
第二天早上起来，给母亲换过了尿不湿，做好饭伺候母亲吃过，洗过了碗筷，抹过了炕，把家里收拾清爽了，巧芝一本正经地说，哥我走了，你给大娘再找合适的人吧！说着，就见她一边收拾自己的被褥，一边落下两行泪来。
情况发生得太过突然，康平一下子愣在那里。想着检讨，却不知该从哪里说起，看巧芝那么决绝，就静静地坐在那里，到口的一句“她一个老年痴呆，你跟她计较什么”，始终没有说出来。天要下，娘要嫁，想不起自己因为什么得罪了她，该努力的都努力过了，缘分已尽，走就走吧。