客厅安静下来，三个人各怀心事。姐姐在不停地发着微信，督促着白天上网课的儿子早早睡觉；小耿给刘菲发了一条微信：“宝贝，明天早晨就回去，别想我呀”；老耿心里复杂，两个孩子很久没有回来了，今天肯定是为了秀莲的事情来的。
小耿在客厅里走来走去，终于开口了：“你是怎么认识她的？对她的过去了解吗？听说，你要和她结婚，她的条件是要房子，这绝对是个骗子。你是不是老糊涂了？”面对小耿的质问，老耿紧缩着心，头恨不得藏在裤裆里，一言不发。姐姐接过话茬：“亲爹呀，你别把钱打了水漂！到头来，人家卷着钱跑了，你是竹篮打水一场空呀！”老耿好像犯错的孩子，头低得更低了。他其实是考虑了很久的，他不是盲目的，他认为秀莲不是那种贪财的人，也不会骗他。心里说，你们哪里知道那天夜里犯病，你们谁的电话都打不通，还不是秀莲连夜把我送到医院，还不是秀莲伺候了我十多天。这些事我都没和你们说，我自己能解决的事就不麻烦你们。人呀岁数大了就是儿女的累赘。
“你们的意见都是为了我好，我知道。我的事情你们就别操心了。要不我出去租房住，这个房子也不是我的。”老耿憋不住了。小耿涨红着脸，眼睛里喷出火舌，凑到老耿的跟前，大声道：“你这不是在街坊邻居面前砢碜我们嘛，这是要戳断我们的脊梁骨呀！”小耿之前是想将老耿接到省城居住，可前妻一百个不同意。照顾孩子就够累人的了，再照顾老的，她说啥也不同意。后来，小耿和刘菲说起老耿的养老问题，她说让小耿做主，将来住在一起也没啥不合适的。小耿感激刘菲，在他的心里，刘菲是一个善解人意、知道心疼人的好女人，他觉得刘菲和母亲一样是始终支持他的。这边说好了，老耿这边却行不通，说啥也不去省城。强调的理由是，自己在水里泡了半辈子，到县城来住，就已经让他这只鱼鹰子有了离开水的不适应，他一直想回七里海的老家。
一时间谁也不说话了。
“我回去了，这事再说吧。我再不走晚班的车都赶不上了。”房门裂开一条大口子，姐姐走了。
小耿只好进了房间，不急着开灯，窗外昏黄的光线洒进房间，就像乱糟糟的心绪，不明朗。他靠在床头，打开微信，看着刘菲的头像。他了解老耿，这么一闹腾，他是不会再有啥想法了。他忽然觉得自己的事情不能再拖了，要尽快给刘菲一个交代，抽空操持着先把结婚证领了。想着心事，小耿慢慢打起了瞌睡。
此时阳台上的老耿呆呆望着远方，好像远方的蓟运河水在等着他。
四、
日子过得不活泛儿，精神容易恍惚。老耿消瘦了许多，刀削的脸上挂着一层皮，没有一丝的光泽。压在心里的担子卸不下来，喘不过气来，成天病恹恹的。他和秀莲的事算是搁浅了。俗话说，知子莫若父，可如今知父莫若子了。老耿嘴上说，自己的事情自己做主，可是到了关键时刻，老耿掉链子了。孩子们不了解秀莲，说的不一定有道理，可关键是自己的后半辈子攥在两个孩子的手里，一旦闹僵了，可就没有退身步了。可老耿还不甘心，心里怪怪的。另外，秀莲大儿子毕业了想托小耿帮忙在省城找个工作。他打电话给小耿，没承想，小耿说他狗拿耗子多管闲事，那语气分明是训斥自己的儿女一样。这让老耿心寒，小时候孝顺的孩子咋变成了这样呢？还有一件事，姑娘在电话里告诉他小耿谈了女朋友。老耿本应当高兴，可听说小耿在没离婚之前两人就同居在一起了，这不是缺德的事吗？虽说后来和前妻离婚了，这么大的事情却一直瞒着他，新女朋友竟然比小耿小十五岁，还给买了房、买了车。老耿搞不明白，这个女孩咋就这么勾魂呢？事情想多了就心烦。秀莲每天做饭、洗衣、收拾屋子，只有两个人相处的时候，老耿心里才活泛儿些。
腊月二十八，秀莲忙着置办年货。老耿却坐立不安，两个孩子一个电话也没有，要是往年早早地就来送过年的东西了。老耿心里就瞎猜测，姑娘和女婿吵架了？小耿别出了啥事？孩子永远是老人心里的风筝，既期盼着能飞得更远，又怕脱了绳索，飞跑了，出点啥闪失。憋不住的老耿打了一通电话。小耿说，和未婚妻春节去三亚过年；姑娘说，和老公去东北老家过年，顺便看看，能否在东北干点啥“事业”——说白了过年都不回来，这意味着自己将一个人过春节了。老耿将自己陷在沙发里，茫然不知所从。他心里清楚，孩子们有自己的生活空间和生活轨迹，他的轨迹好像很难与孩子们的轨迹再有交集，就像两条平行线，方向是一致的，终归终点有所不同了。
秀莲悟性高。早已经把年夜饭的饭菜筹备好，她答应老耿，和两个儿子一起陪老耿过年，一家人不说两家话。过年就是过热闹，老人平时喜欢安静，但这张灯结彩的日子就怕寂寞，就怕没人陪伴。秀莲懂这些。这个年过得也算热闹。