谁知道陈学栋进公司不到两年就被解雇了，原因是他隐瞒了自己在一家中国境内公司有挂名。冠平的公司和美国航空航天局NASA合作，研发的产品和超导薄膜技术有关。这么多年，冠平也收到过不少从前在中国的同事、朋友的项目合作邀请，都被他一概拒绝。没想到小陈……
冠平很久没有想到陈学栋了，看来还是要怪米娅的贺卡。冠平不禁摇摇头，站起身慢慢走回家。
过节的缘故，今天健步道上的年轻人明显比以前少，但不时还会遇见几个穿着单薄运动服的，或骑车或跑步或踩着滑板和他擦肩而过。冠平很庆幸自己无论在国内还是在美国，从未离开过大学校园。每天看到这些神采飞扬的大学生，好像自己的生活也充满了希望。
又有一个黑发的亚裔男孩迎着阳光，从远处滑着踏板过来。冠平小心地躲让，回头看一眼那潇洒的背影，心里不禁感慨起来：“总有一天，你的脸上也会布满皱纹，下楼也会关节痛得要去扶楼梯……这就是人生啊！”
冠平正感叹着，一不留神差点儿撞上一辆迎面而来的自行车。一个模糊的影子嗖的一下从冠平身边擦过，低声丢过来一句：“嘿，你怎么没戴口罩？”
冠平吃了一惊，心跳加速脸也涨得通红。在翡翠堡住那么久，还是第一次碰到有人对他说话这么粗鲁！“世风日下，世风日下！”一边摇头一边感叹，他又忽然意识到说“世风日下”似乎不合适，应该是“阴魂不散”？冠平兀自把左手往上一挥，抬头眯眼望望天空，碧蓝通透阳光温暖，挥手间，刚才的不愉快已经像灰尘一样被掸得干干净净。
转眼间，冠平就到了家门口。哎？车道上那辆白色SUV不见了。冬琴这一大早又出门去哪里了？进得客厅，他习惯性地去拿耳机，忽然想到冬琴不在家，不觉暗喜。
Bose扬声器里，传出迂回曲折、抑扬顿挫的徽胡声。杨四郎和着西皮慢板，唱得如诉如泣：
杨延辉坐宫院自思自叹，
想起了当年事好不惨然。
我好比笼中鸟有翅难展，
我好比虎离山受了孤单。
我好比南来雁失群飞散，
……
冠平瞥一眼手机视频里的杨延辉：站在花团锦簇的巨幅牡丹孔雀屏风前，长髯飘飘、锦衣玉带。头顶两根长翎，随着四郎的自思自叹上下飞舞，好不威风！可是北宋大将杨四郎苦啊，含屈忍辱在辽国一待就是十五年——
“我好比笼中鸟有翅难展……”
每每听到这一句，冠平就有点儿凄凄然。他自问和戏文里杨四郎的境遇全无相似之处，可为什么回想这长长的一生，无论在故乡还是在异国，他总觉得自己也像只笼中鸟呢？想到这里，冠平摸出米娅的贺卡，戴上老花镜又看了一遍：
Ping，您退休这几年我一直没跟您联络实在对不起。有件事我瞒了您好久，事实上当初是我跟小亨利总裁提到您和陈学栋关系不错的。您知道我在人事部工作，这是公司在调查陈先生时的标准操作流程。我绝没想到会给您带来这么多的麻烦。不过您要相信我，我并没有恶意。
去年我父亲染疫去世了，我马上要搬回得州老家工作，这样可以离母亲近一点儿。离开之前，我想跟您说声对不起。当然，您要是觉得受到背叛无法原谅我，我也能够理解。祝您和琴感恩节快乐。
Love，Mia
当年冠平被公派到翡翠堡做一年的访问学者，他省吃俭用，想着回国可以买得起冬琴想要的空调、冰箱、洗衣机，但留在杭州的妻子却有了新的想法：不为你自己，也该想想小砚的前途啊……冠平只怪自己到美国后一直报喜不报忧，不过女儿如果这么小就有机会出来看看世界，倒也是件好事。于是冠平想办法转成读博，毕业之后，导师把他推荐给自己的老同学亨利先生。亨利的公司还在草创阶段，他给冠平开出的工资，比博士后的待遇好不了多少，但对冠平来说已是天文数字了。冠平从前在杭州是大学副教授，一个月工资还不到两百元人民币。他刚进公司时工作一天，已经抵得上教书时几个月薪水了。最重要的是，亨利那时答应帮冠平办特殊人才绿卡。
冠平本打算拿到身份后再寻思更好的出路，但等冬琴母女先后来翡翠堡和他团聚，一切安排妥当时自己已然五十出头，懒得再折腾了。冠平倒也没太多遗憾，这么多年他负责研发的几个产品，陆续和美国航空航天局NASA签订了长期合约，这家挂靠在翡翠湖大学名下的公司，发展到今天这个规模，也只有包括冠平在内的五名元老。老亨利对冠平一直很器重，每年公司年会上从不吝惜对他的溢美之词。不过冬琴对此一向不屑，常常鼻孔哼出一口气冷笑道：“嘴巴讲得好听，实惠一点儿也没有。论资历你早该当研发部主任了，却让那个印度佬骑在你头上。他业务不如你，资格没你老，这一升官赚的钞票肯定比你多木佬佬。早知道当年不应该劝你留在美国，化工系的老沈回国不到五年就评上院士了，住在南上路上的小洋楼里，不要太舒服哦！”