那边，曹雪花扔下了一枚手榴弹，牛小兵的头一下子被炸晕了。这提前出生的孩子着实打破了他们的计划。快到年底了，哪里都忙，好像一年中所有的事情都要积压到最后这几个月，才是打开生活的正确方式。什么事情都因为要过年了而变得光明正大，理由充分到无可推卸。就连平时牛小兵眼里那个牛哄哄的黄老板，都会在手机这边涨红了脸，一遍遍重复着：兄弟，这个资金你究竟什么时候到位？快过年了！靠近年底这两三个月，钱来得快，也好赚。
牛小兵不想丢下手上的事情，即便他想丢下，估计老板也不肯。这年关岁尾的，你让人家到哪里去找人？曹雪花也走不了，过年更忙。保洁公司很多工人是外地的，好几年不回家了，今年无论如何要回家去。曹雪华的事情会更多，当然，加班工资也会成倍地往上涨。曹雪花愿意，在她眼里，这些活儿比栽秧、割稻、挑肥、晒场轻松多了，一年365天，不经风不见雨的，冬天冻不着，夏天晒不到，多好的事情。
文文已经被安排到了病房。胎盘前置，要实行剖宫产，可能还有大出血的危险。牛小兵在电话里隐瞒了这个细节，只是让曹雪花丢下手上的事情，立即过来，口气不容置疑。但是，在电话的最后，他的声音明显小了很多，也有了一点商量的口气。他让曹雪花带点钱过来。曹雪花问带多少，牛强的声音低得像耳语：有多少带多少。
有多少是多少，究竟是多少？生个孩子要这么多钱？曹雪花想问，又不敢问。其实也容不得她问，牛强已经挂断了电话。曹雪花一下子犯了难。她确实准备了两万块钱，一万是给文文的营养费，另一万是给孙子的见面礼。这可能是西塔街上唯一一个出这么多钱的奶奶。西塔街上的人出人情份子都比别的地方少一半，不少怎么办？都拿着低保或是拖着两轮三轮车，或是就着家里的一间朝街的房子开一家小商店。陈旧的货架上搁着些油盐酱醋，灰蒙蒙的玻璃柜台上放着几个塑料瓶子，里面是花花绿绿的糖果，玻璃隔板上躺着几包廉价的香烟。最多的是挂在廊檐下的红塑料袋，里面是手叠的元宝，有金色的，也有银色的。有时候一天只能卖出一两瓶陈醋。来买的都是救急的，大多是系着有着油污的围裙，套着各色的袖套，沓着拖鞋跑出来的。很多都是先拿回家吃了饭，洗过碗抹过盆后才会来结账，手机往墙上的二维码上一照，有时候会惊叫起来：哇！今天抢到的红包不小嘛！然后在一群打牌下棋的人的羡慕声中满足地离开，脚没进门就会告诉家里人，今天的醋只花了一半钱。
这条街很老了，住着的也是老城区的老人。因为在运河堤下，这里的人感觉天都是小的。运河的堤很高，甚至高于这些老房子的屋顶，所以每到梅雨季节从来没有淹过。西塔街的人说这里就是块宝地，冬暖夏凉。尤其是到了春夏天，运河边的花草树木渐次醒了，一排排的柳，一棵棵的桃，花钱都看不到这样的景。夏天的晚上洗过澡，河堤上都是散步的人，凉风伴着水汽，凉水般浇过全身。冬天好太阳，不像新城里，阳光都被高楼挡了起来，晒个被子都是难题。
曹雪花和牛小兵跟这条街上的老街坊一样，都不舍得离开这里。即便是离开也没有多大的意义。儿女们都离开这里了，新城区里都是年轻人，住在高楼上一点都不接地气。邻居大多不认识，做饭时少根葱都要下楼到超市去一趟，更不能适应电子锁、按指纹、刷脸、设密码。这里的人都好像不太适应，就像年轻人不适应他们将家里的钥匙随便放在某个花盆子底下一样。
多少究竟是多少？这个牛强自从娶了媳妇之后，就变得不直爽了。曹雪花知道他这是要回去跟自己的媳妇商量过才能做主，这一点，曹雪花能理解。想当初，牛小兵不也一样吗？做什么事、说什么话都要先跟自己对个眼神。可是，这一次文文不就生个小孩子吗？两个人都有单位，有医保，生孩子的费用是全报，这个政策曹雪花是肯定的。她在医院里做了几十年的保洁，掌握的医保政策和条件的情况比其他人多一点。
曹雪花并没有接到牛小兵的电话，她也没时间再打电话给牛小兵。这事，急也急不来。牛强的电话她不敢打，上班时间牛强基本上是不接电话的。更何况文文已经住院待产，这个时候一定是很忙很忙。一对小夫妻，在省城也没个大人帮衬着，一下子遇到这个问题肯定也是着急得不行。可是，文文怎么就早产了？而且牛强要她能带多少钱就带多少钱，这几个意思呢？究竟又该带多少钱去呢？
牛小兵躺在床上，一只胳膊枕着自己光溜溜的脑袋，眼睛望着已经掉得差不多的石膏天花板，一句话都不说。曹雪花坐在对面的椅子上，满脸通红。曹雪花从心底是不敢把所有的积蓄都拿出来的，除了这两万，她着实也拿不出多少来。牛强结婚虽然买了个二手的小房子，倒也有100多万。曹雪花给了大半的首付，结婚用的钱跟亲戚出的份子钱基本上持平，好在文文家没要多少彩礼。再怎么样，这几十年，曹雪花和牛小兵从牙缝里抠出来的几十万肯定是不够用的，幸亏曹雪花的娘家靠着城，自己的户口还在娘家，拆迁时分了几十万，这才让他们在操办了这么大的事情后还有一点余粮。可是这些余钱是用来防老的。曹雪花每天眼见很多老年人住在医院里，子女们为了不见底的医疗费、赡养费、保姆费，硬是从一母同胞吵成生死活对头。以至于她早早就把这份钱悄悄藏了起来，连牛小兵都不知道。除此，她还偷偷地给自己和牛小兵买了一份重大疾病的保险。