她说没有没有，可以点外卖，还挺滋润。接着给我发来一串外卖餐的图，日餐料理、云南菜……最后一张照片是一个小火锅、杯杯碟碟里放着各种蘸料小菜，嘿！过得不错。要不你多住几天呢。我逗她。
她把手机改成视频模式，端到窗口，只见闹市中的小街，街道很窄，街两边的店铺门脸很小，两三层高的旧楼，门面店的橱窗里挂着旗袍，腰身掐得很细。旁边是咖啡店、面包房、小吃店。街上行人不多，偶尔走过，看着很苗条。
这是你爸爸住的房子？我问。
小积打了一串笑脸，回答说，当然不是。我爸住松江，可远了，地铁要坐差不多两个小时呢。
你老爸怎么样？我问。
她打了一串字，又抹掉，然后又打，我在这头耐心地等着那些泡泡变成字传过来。过了很久，一段字才浮现：我还没有见到他呢，我在酒店隔离。要到下星期才能出来。他不太好，在视频里都认不出我，但后来认出来了，又哭，我也哭。这两天他开始吃东西了，说要好好活几天，可以跟我聊聊。我回来了还是对的。
最后她打出一行字：上海真好！我一落地就觉得变回上海人了。
这句话，让我羡慕了一天，我恨不得自己也插翅飞进屏幕里，跟她挤进小屏幕那间小小的客房，颠鸾倒凤，然后点各种外卖，随叫随到。想想那些生煎包、手冲咖啡、街上细腰身的身材小巧的少女少男，小街里巷里特有的气味，灰尘仆仆的街上被环卫工人扫成一堆的荔枝壳、枇杷核，还有仅买一块豆腐放在小竹篮里的老头老太，从他们面前走过他们会好奇地转身看你走远……这是我随家人移民到美国的第七个年头，一听到国内的地名还是让我莫名地兴奋，那是我熟悉的一切，被我丢在身后，然后赤身裸体来到此地。我把小积的这句话打印下来，在课堂上让学生读出来，全班二十五个学生，发音奇奇怪怪。他们不明白落地是什么意思。我纠正了四声，让他们再读一遍，我录视频，因为“锅”老师的女“盆”友要看。
东八区的早上，我把视频发过去，小积却脸都没有露，说在线上参加公司的会呢。小积像电影《碟中碟》里的特工，跨洲越洋穿越时区，是每天的任务。不像我在布朗士，守着几个中文班的学生，吃一个寡言少语的老母亲烧的菜。
过了两天，一大早老吉来敲门，我睡眼惺忪，穿着汗衫裤衩开门，她见我这样，吓了一跳，往后退了一步说，“不急，你慢慢的。我就想去亚洲超市。”她穿得整整齐齐，还抹了点口红。
半小时以后我们出门。她要去买鱼、鱼露，做泰式烤鱼。车停在露天停车场，从家里出来要走一段。一个老墨大爷好奇地打量着她，又看看我，他可能以为我们是母子。老吉眼光犀利不依不饶地盯着他，直到他掉转头去。没想到老吉这么厉害，熔岩火山呵呵。老吉的衣服，乍看不出名牌标志，仔细看都很精致，且风格一致，外套、长裤、羊绒毛衣、丝巾，颜色式样都是精心搭配过的。她喜欢戴一只窄窄的浪琴表加一只翡翠手镯，左手无名指上戴同款戒指，很优雅。老吉比小积要讲究多了。
我的车是日产车，自从送走小积已经一个多星期都没开过。车里堆满我和小积的各种物件，车座上尽是没有拆开的垃圾邮件、广告彩页，还有快递来的化妆品的豪华包装，以及无数过期无用的文件，还有她的毛衣、外套，甚至还有一条内裤、一个枕头、一条野餐用的一面带防水布的毯子。小积和我都爱爬山，有时在山里就把事情办了。小积的头绳、梳子，拆开来用了一半的湿纸化妆巾、吃剩的零食，打开车门那一瞬这些东西的气味扑面而来。好像给家长抓到现形，我特别不好意思，老吉皱皱眉，我赶紧说阿姨您等一下，让我先收拾了，然后我就猫着腰探进车里，把内裤胸罩藏了起来，希望她没有透过车玻璃往里看。“熔岩火山蛋”站在一边，饶有兴致地看我把垃圾杂物团成一团，一点不想动手帮忙。
最后她坐进车，问“我们要去哪里？能买到我要的东西吗？”我点头，说，“平时我们也做菜，跟你做的差不多。”她狐疑地看我一眼，说“你们也做泰式烤鱼？”我只好摇头，“不做，做不来。我们最多烤鸡翅鸡腿，或者买条鱼清蒸。”老吉说怎么蒸，我说就是就是撒点葱花姜末再加清蒸source,摆进锅里蒸上十分钟啊。老吉包容地点点头，说蒸熟就可以吃。
我把车慢慢开出来。周日早上小区里人很多。
“你们怎么决定在这里买房的？那么多黑人老墨，跟亚特兰大一样。”老吉看着窗外的风景，好奇地问。
“他们都是正经上班的人，跟我们一样，这里是布朗士的好区，离这里不远有个城堡，还有一家很有名的音乐学院。”我说。我们也不可能买曼哈顿的公寓吧，其实这里很不错。说起公寓我就很得意，也佩服小积的决断，我在纽约那么长时间都没下手。
“买房是对的，小积可以的。”老吉说，有点得意。 她嘱咐我把她送到法拉盛，她自己会买东西，然后还要做指甲，染头发，她坐小巴回来，我不用管她了。
红灯，车停在斑马线前。一对年轻的华人夫妇，两个人中间是一个小姑娘，从我们的车前走过。小姑娘头上顶着一个硕大无比的蝴蝶结，像杂技演员顶着一只盘子，她乌黑的头发在太阳下映出柔和的光晕，就像《红楼梦》里说的，“一头乌鸦鸦的好头发”.她回头好奇地看着车里的我们。我忍不住冲她招手。小姑娘很警觉，表情严肃地扫我们一眼，毅然转头继续走路。我和老吉目不转睛地目送着她，直到后面的车不耐烦地按喇叭提醒我们变绿灯了。过了一会儿，老吉说女儿小时候也是这样子。说到这里，老吉的声音变得委婉动听，小积这一点上跟她很像，心情好的时候声线细嫩如少女。
跟老吉坐在车里，我非常想念女朋友。
那天我把老吉送到法拉盛买菜，然后折回来，在Y打了场网球，又去朋友老李家聊天，看他们家新养的吉娃娃小奶狗。老李是北大毕业，在我们高中教数学AP班，同时兼管数学竞赛培训，是学校的骨干力量，教师资质评委会主要成员，很有地位。去之前，我去宠物店买了几只玩具和一箱狗零食，也算谢谢他在我评资深教职时帮的忙。我到的时候，他家里热闹得像在开派对，大家围着那只小奶狗转。那东西只比纽约地铁里的耗子大一点点，眨着湿漉漉的眼睛，楚楚可怜。
回到家，老吉也到家一会儿了，她头脸焕然一新，花白头发染得乌亮，十指芊芊，指甲血红好像上了刑，变成一个漂亮的老太太。她心情很好，在厨房里穿上围裙已经开始清洗鱼，一边哼着什么老歌。鱼洗干净晾干后，先放进烤箱烤成七分熟，取出来，把青柠、鱼露放在舂头里捣碎，把汁和青柠渣和一点切薄的红辣椒倒在鱼上，再放进烤箱烤几分钟，待烤箱里飘出香味了，才关了电源，把鱼取出来放在大盘里，用筷子捡去青柠渣。老吉像变魔术一样，伸手从哪里又取了半个青柠，就手挤出汁，滴在鱼上，小厨房立刻飘出青柠那种泠冽的橘香。鱼摆上桌，旁边是一盘炒好的空心菜，她给我盛了饭，自己的碗空着，坐在我的对面，看着我吃。
鱼实在太香了，虽然我已经吃了晚饭，但还是禁不住诱惑，吃了一口就停不下筷子。连吃几口，才想起来说，“阿姨您吃了吗？抱歉太好吃了。”说的时候我嘴里还有饭，嘴边汁水淋漓，真是不雅观，赶紧拿餐巾纸擦了。
坐在对面的老吉笑眯眯地看着我说，“小郭你尽量吃，我中午在豫园吃得多，晚上不吃肉，你尽管吃，这条鱼都是你的了。真是个实诚的孩子，好！”
吃完饭，我不好意思立刻起身回屋，在厨房里磨蹭着，简单收拾了桌子，主动帮老太太沏了杯土耳其玫瑰花茶，这东西晚上喝不影响睡眠。老吉也很助兴，切了一个水果盘，拿出一袋五香炒瓜子。她没有开电视，磕了几颗瓜子儿，呡一口茶，她问，“你教书的那家布朗士高中是全市重点啊？”我说是，学生是全纽约统考择优录取的。最远的每天从士坦顿岛通勤来上课。
“华人多吧？”
“多！还有印度人，韩国人，超过七成。”我说得兴致勃勃。
“嗯嗯，这么好的学校，你现在上课教什么？”
“三个班，初级，中级班，高级班也就是AP班。”
“美国的高中生学中文学些什么东西？”
“都是实用的指导，比如怎么选课，怎么打车，怎么到餐馆点菜。AP考试里有中国新闻播音的内容，或者机场的航班变更广播，都是电视台播音员或者机场的录音，原汁原味。”
老吉点点头，满意地喝了口茶，过了一会儿问，“还教中国文化吗？”
啥？老吉看着我，那眼神跟班上不做作业的墨西哥孩子没有什么两样。我背了两句：“床前明月光，疑似地上霜。”老吉点点头，“哦哦想起来了，小时候我背过，小积也背过。不错不错，你这个工作挺好的，传播中华文化，学校给你多少薪水？”
我这人反应慢，现在才明白老吉这一天的计划。大清早叫我出来买鱼，做泰国烤鱼，现在又嗑瓜子又切水果盘，原来要问话，看我这个未来的女婿合不合格。
“七万美金。”我闷声闷气地回答。其实只有六万八，四舍五入，多说一点。应该再多说一点，比如说八万五，脸上有光。我的余光看到老吉知根知底地扫我一眼，那意思判断一下我是否诚实。过了一会儿，老吉说，“挺好的，学校福利好，不用加班。小积挣钱多，但是多辛苦啊，加那么多班，九九六。你们小两口成家以后……”
我不想搭话，省得又掉进什么陷阱里。她，老吉，一个离婚两次，几乎一天没有带过女儿的人，居然来安慰我！我忍住脸上的表情，尽量做到礼貌平和，但我的脸色她不会没看出来，吃了几块苹果以后我找了一个理由退回房间。其实现在的工资我已经挺满意了。之前是代课，在华人中文学校教周末班，工作是每小时十五块钱，学期结束时的红利只有一百美元的礼品券。如果要按工资找对象，小积绝对不会找我吧。